新内窥探针工作原理及三维成像机制。图片来源：《通讯生物学》杂志

科技日报记者 刘霞

英国诺丁汉大学科学家开发出一款内窥探针，可对单个生物细胞和复杂生物体的硬度进行三维成像，从而帮助医生更早发现和治疗癌症。相关研究论文发表于15日出版的《通讯生物学》杂志。

癌细胞早期阶段比正常细胞软很多，这使它们能挤过狭窄缝隙，并迅速扩散。在此过程中，这些癌细胞会“变身”为坚硬的肿瘤，以保护它们免受外部威胁。

在最新研究中，诺丁汉大学光学和光子团队研究员萨尔瓦多·拉卡韦拉博士等人开发出一根薄薄的内窥探针，可测量单个细胞硬度。这意味着科学家可以在微观细胞层面更早发现癌症，使癌症诊断更快、更安全、更清晰。而且，新方法不具侵入性，也无毒。

拉卡韦拉表示，新探针能通过“布里渊散射”现象检测纳米大小物体的硬度，实现了令人难以置信的高成像分辨率。利用这一点，他们可视化了秀丽隐杆线虫的三维硬度，提供了该微观生物体解剖结构中部分角质层的信息。

研究团队指出，新探针让生物学家能在大约3天内跟踪单个秀丽隐杆线虫从卵到成虫（相当于人类的18年时间）这一生命周期物理表面特性的变化。这不仅增强科学家对秀丽隐杆线虫生物学的理解，还有望应用于复杂的生物系统，为基础生物学研究和临床诊断的进步铺平道路。