美国一项新研究发现，重要的致癌基因Myc可能与机体衰老过程有关，缺乏该基因的小鼠衰老更快，但癌症发病率更低、寿命更长。

Myc是一组发现较早、研究较多的致癌基因，它们编码的蛋白质参与细胞生长和凋亡的多个过程，多种癌症中都存在这类基因过度活跃的现象。

美国匹兹堡大学医疗中心的团队通过实验确认了Myc基因对衰老的重要作用，相关论文已发表在美国《细胞报告》杂志上。研究人员说，许多癌症研究项目以抑制Myc基因的活性为目标，但因缺乏该基因会导致加速衰老，这意味着相关疗法必须格外谨慎，尤其是针对儿童癌症患者的疗法。

由于在小鼠还处于胚胎时就敲除Myc基因会导致胚胎死亡，因此研究这组基因对机体发育的长期影响比较困难。研究人员于是选择在小鼠一个月龄时使其全身的Myc基因失活，发现小鼠能够长期生存，但在形态、行为、代谢功能等多方面出现早衰现象。

一个意外发现是，早衰并不等于早死，Myc基因失活的小鼠寿命比正常小鼠要长20%左右，因前者癌症发生率比后者低三倍以上。研究人员猜测Myc基因缺失使小鼠难以形成肿瘤。有极少数Myc基因缺失的小鼠身上也发现了极少数肿瘤，分析显示它们中大多数出现了Myc基因重新表达。

研究人员还分析了不同年龄的人类和小鼠组织样本，发现在正常衰老过程中，Myc基因表达水平会逐渐下降，但下降程度不足以阻止肿瘤的产生。