据最新一期《科学》杂志刊发的论文，天文学家探测到了有史以来最强大的宇宙射线，它从深空一个神秘的隐形区域射向地球。这种宇宙现象所携带的能量相当于240万亿电子伏特，相比之下，一道普通闪电的能量约为3亿伏特。

据报道，2021年5月，美国犹他州的一个望远镜系统探测到了这一宇宙射线，它被命名为“天照”（Amaterasu），取自日本神话中的“太阳女神”。

“天照”是迄今为止观测到的最强大的宇宙射线之一，它可能源自宇宙中的一条看不见的通道或“虚空”。

宇宙射线是以接近光速的速度在太空中移动的微小高能粒子群。它们经常被地球上的仪器探测到，通常是太阳耀斑或太阳爆炸的结果。

但科学家们说，“天照”只能产生于最强大的天体事件，比恒星爆炸大得多。

日本大阪都立大学的藤井俊博（Toshihiro Fujii）教授观察到了犹他州望远镜阵列实验所捕捉到的这一现象。

他表示，目前还没有发现与宇宙射线到达方向相匹配的天体，这表明可能存在未知的天文现象和超越标准模型的新物理起源。

当超高能量宇宙射线撞击地球大气层时，会引发一连串的次级粒子和电磁辐射，这就是所谓的大范围“气雨”。

气雨中一些带电粒子的速度超过了光速，产生的电磁辐射可以被专门的仪器探测到。

犹他州望远镜阵列天文台捕捉到了“天照”粒子。

犹他州的望远镜阵列天文台就是这样一个仪器，它发现了“天照”粒子。

望远镜阵列是一个陆基天文台，覆盖犹他州约 700 平方公里的沙漠。

这一神秘事件似乎来自银河系边缘的一个空旷区域“本虚空间”（Local Void）。

犹他大学物理和天文学系教授约翰·贝尔茨（John Belz）表示，这不像是一个神秘的来源，它可能是时空结构的缺陷，宇宙弦的碰撞，“没有常规的解释”。

研究人员希望“天照”粒子能为进一步研究铺平道路，从而有助于揭示超高能量宇宙射线及其来源。

文/南都记者 陈林