科学家一直想知道，西南极冰盖是否是一颗导致海平面上升的“定时炸弹”。根据发表在最新一期《科学》杂志上的研究，来自一只生活在南大洋的小型章鱼的DNA新证据表明，西南极冰盖比之前认为的更接近崩溃。如果人类无法将人为导致的升温控制在《巴黎协定》设定的1.5℃以内，从长期来看，海平面将面临上升3.3—5米的威胁。

　　南极洲周围的水域中生活着几种不同的图奎特章鱼。这些章鱼沿着海底爬行，通常不会离家很远。少数个体或它们的卵可能偶尔会随洋流漂流到邻近的群体，但位于罗斯海和韦德尔海的种群被不可逾越的西南极冰盖隔开。

　　然而，对南极洲不同地点图奎特章鱼的DNA分析表明，这两个种群在大约12万年前就混合并交换了DNA。这是地球历史上的最后一个间冰期，当时的温度与今天相似。

　　根据研究人员的说法，只有当西南极冰盖不横亘在中间，以及整个大陆相对开放的航道允许章鱼在罗斯海和韦德尔海之间自由旅行的情况下，章鱼基因库中观察到的模式才可能出现。这一发现表明，南极西部冰盖在末次间冰期内崩塌了，进而允许两个地理上彼此分离的章鱼种群进行混合。

　　这项研究提供的经验证据表明，当全球平均气温与今天相似时，西南极冰盖就会崩溃，这预示未来西南极冰盖崩溃的临界点已经接近。