世界卫生组织总干事谭德塞博士上周表示，我们可能即将结束新冠肺炎疫情，为世界各地的人们提供了福音。

       “我们从来没有处于一个更好的位置来结束疫情，”谭德塞星期三说。“我们还没有到那一步，但终点就在眼前。” 我同意他的观点。案例，住院和死亡在大多数国家——尽管不是全部——都在减少。此外，世界上许多人要么接种了疫苗，要么患上了这种疾病，要么两者兼而有之，这给我们提供了一个合理的希望，即我们有一定数量的群体保护。

       但是谭德塞的谨慎是正确的。当我们接近第三个疫情年的尾声时大多数预测的准确性太可怕了。尽管我们尽了最大努力，但冠状病毒似乎总是比我们的理解超前几个步骤。是的，此时此刻，我们似乎占了上风，特别是考虑到没有导致新冠肺炎的病毒的新变种，这是我们很久没有经历过的一次突破。

       此外，美国疾病控制和预防中心最近确定了至少在对抗致命疾病方面取得了多大的进展。这是一个好消息-坏消息的更新。CDC描述了后疫苗时代的三个阶段:由Delta变体主导的阶段(2021年夏天)，然后是“早期奥米克隆”时期(2022年冬天)，最近的是“晚期奥米克隆”时期(2022年春天)。

       那些病情严重到需要住院治疗的人的死亡率已经显著下降:在Delta变体占优势期间，死亡率约为15%,并且在过去一年中，死亡率已经稳步下降到Omicron晚期阶段的3%以下，根据疾病控制中心的说法。从趋势的角度来看，这些数字是好消息。

       然而在美国，数百人死亡从疾病继续每天五分之四的死亡那些至少65岁的人，尤其是那些同时患有其他疾病的人。

       换句话说，即使我们认为疫情“结束了”，我们仍然没有结束与新冠肺炎的战斗。正如乔·拜登总统在哥伦比亚广播公司所说“60分钟”采访，“疫情结束了。我们仍然对新冠有意见。”

       鉴于我们正处于一个“是-否”的时刻，我担心世卫组织总干事的声明可能会引起一场庆祝还是太早了。谭德塞用一场几乎(但不是完全)获胜的比赛来比喻。对我来说，这是非常错误地思考未来的方式。这不是一场竞赛或战争；没有勋章可以挂在敌头的头上，也没有好战分子可以站出来投降。

       相反，敌人是无政府状态的RNA碎片，从这里到那里，没有原因，没有顾虑，没有方向，没有目的。鉴于无法取得彻底的胜利，我们正在寻求与病毒相对和平的共处。不仅不会有爆炸，也不会有呜咽，只是节奏和强度的变化会周期性地提醒我们，一场全面的新浪潮可能就在转弯处。

那么我们怎么知道疫情什么时候结束呢？

       世卫组织实际上有一个正式方式确定任何疫情的开始和结束，它被称为国际关注的突发公共卫生事件。除了新冠肺炎，它也这样做了其他六次自2007年以来(针对流感、脊髓灰质炎，两次针对埃博拉、寨卡和猴痘)。像疾病预防控制中心这样的国家公共卫生组织遵从世卫组织的判断。

       由世卫组织组成的18人专家委员会做出这些决定。该组织在决定宣布突发公共卫生事件时有相对明确的标准:问题必须是“严重的、突然的、不寻常的或意想不到的”，有可能在全球范围内传播，并可能需要立即采取国际行动。

       然而，宣布疫情结束的标准并不明确。一些硬数据，如病例数下降或疫苗接种率上升，可能会有所帮助，但最终的决定更多地是基于社会和政治而不是科学依据，哈佛大学公共卫生学院的流行病学家卡罗琳·巴克(Caroline Buckee)说。 “不会有科学门槛，”她说。“将会有一个基于意见的共识。”

       这种回归到肉搏战的决策最初可能看起来令人失望。毕竟，我们通过使用高端科学技术，掌握了如何将信使RNA引入人类细胞，自信地走出了灾难，这足以让我们成为伟大的科幻作家雷·布雷德伯里畏缩。抗体治疗、抗病毒药物和快速家庭测试也是如此。

       那么，为什么我们要依赖围坐在桌子旁的令人挠头的专家来给我们提供疫情象征性终结的建议，就好像我们可以恢复正常的生活一样？人类的思维是否足够成熟，能够为一种已经消失的疾病做出重要决定超过650万人死亡并且每一步都愚弄了最好的专家？

       鉴于一种新的病原体在一个完全无免疫力的人群中做着意想不到的事情，永远不可能有办法预见未来超过一两天。它的结局也是如此。所以，是的，18位专家会聚在一起思考，然后担心，再思考。最终，他们会解除警报。

       对疫情来说是这样的。然而，疫情并不等同于新冠肺炎。在可预见的未来，感染一种名为新型冠状病毒的严重病例的风险仍将伴随着我们。我们如何处理它的安静版本将决定我们多久没有疫情。